Santa Rosa - Pembalap Qatar Nasser Al-Attiyah memenangi etapi pertama Reli Dakar 2009. Sementara janji Volkswagen untuk menggoyang dominasi Mitsubishi terbukti bukan omong kosong belaka.

Menempuh etape pembuka yang berjarak 371 kilometer dari Buenos Aires sampai Santa Rosa, Sabtu (3/1/2009) waktu setempat, Al-Attiyah yang mengendarai mobil BMW tampil tercepat dengan waktu 2 jam 36 menit 15 detik.

Al-Attiyah sukses mengungguli duo VW, Carlos Sainz dan Giniel De Villiers yang finis kedua dan ketiga. Sainz finis 2 menit 17 detik di belakang dan De Villiers 2 menit 40 detik di belakang.

"Saya senang bisa mengawali dengan menang di etape ini. Ini sebuah rute yang lumayan mudah tetapi cukup cepat. Saya tidak harus memaksakan diri hingga batas saya di balapan," sambut Al-Attiyah seusai lomba seperti dikutip AFP.

Mitsubishi yang menguasai kelas mobil di tujuh balapan terakhir gagal tampil maksimal. Juara sembilan kali Stephane Peterhansel (enam juara kelas motor dan tiga kelas mobil) hanya finis di tempat keenam. Peterhansel menjadi pembalap terbaik kedua yang mengendarai Mitsubishi. Di depannya, finis juara tahun 2006 Luc Alphand.

Coma Juara Motor
Sementara itu kelas motor menjadi milik pembalap Spanyol Marc Coma. Penunggang motor KTM ini finis dengan catatan waktu terbaik  2 jam 46 menit 17 detik.

Coma finis di depan Jacek Czachor (Polandia) dan Miran Stanovnik (Slovenia) yang juga sama-sama memakai KTM. Czachor tercecer cukup jauh dengan waktu 22 menit 5 detik di belakang. Stanovnik lebih jauh lagi karena tertinggal 24 menit 42 detik.

Juara kelas motor di edisi terakhir, Cyril Despress, mencatat hasil jauh dari memuaskan. Pembalap Prancis yang juga menggeber KTM ini finis 41 menit lebih di belakang Coma karena sempat mengalami pecah ban.